In base agli accordi internazionali, lo Stato deve garantire l'assistenza sociale a tutti i residenti, compresi gli stranieri. Quindi anche il cittadino svizzero che versi in stato di indigenza, deve (o dovrebbe) prima rivolgersi al comune italiano di residenza.

Tuttavia considerato che la qualità dell'assistenza sociale prestata dagli Stati non è sempre delle migliori, su iniziativa dell'Organizzazione degli Svizzeri all'Estero (del quale il Collegamento fa parte), la Svizzera - tra pochi paesi al mondo - ha saputo dotarsi di una legge per l'assistenza sociale dei cittadini residenti all'estero. Gli  svizzeri possono quindi rivolgersi, in caso di gravi problemi economici, al loro Consolato competente per richiedere l'assistenza di cui necessitano.

Diversa è la posizione dei cittadini con doppia nazionalità italiana/svizzera. Se sono residenti in Italia viene ritenuta preponderante la nazionalità italiana e dunque inapplicabile la legge sopra citata. A meno che non si riesca a provare, attraverso diversi fattori, che la loro nazionalità svizzera sia prevalente rispetto a quella italiana: pochi anni di residenza in Italia, numerosi familiari in Svizzera con i quali vengono tenuti costanti rapporti, visite frequenti in Svizzera, appartenenza ad un circolo svizzero, aver frequentato una scuola svizzera in Italia, iscrizione all'AVS facoltativa (finché si potrà!) ecc.

Per i doppi nazionali esclusi dal beneficio di questa legge, e per le persone che più di un'assistenza finanziaria necessitano di un,assistenza pratica o morale possono venire in soccorso oltre alle chiese protestanti per chi è di questa confessione le società di beneficenza svizzere o società di soccorso, i cui indirizzi sono indicati qui sotto. Operano su base regionale; in caso di necessità, indirizzatevi quindi esclusivamente a quella a voi più vicina.